Yasser Arafat selama bertahun-tahun menjadi sosok utama dalam sejarah perjuangan Palestina, menjalani kehidupan yang terus-menerus berpindah-pindah demi bertahan dari ancaman pengusiran, peperangan, dan operasi militer maupun intelijen Israel. Hidupnya penuh dengan perpindahan dari Amman, Beirut, hingga akhirnya menetap dalam kepungan di Ramallah, menciptakan gambaran tentang pemimpin yang tak pernah lepas dari bayang-bayang bahaya dan konspirasi internasional.
Penulis Barry Rubin dan Judith Colp Rubin memberikan julukan perjalanan Arafat sebagai “odyssey”, sebuah kisah penuh gejolak yang menempatkan dirinya sebagai simbol perlawanan tak kenal lelah. Kemampuan bertahan hidup Arafat, menghadapi intrik, kehilangan, dan beragam percobaan pembunuhan, menjadikan dirinya bukan sekadar tokoh politik, melainkan simbol kompleksitas bangsa Palestina di pentas dunia.
Tak heran jika Arafat sering digambarkan dengan istilah penuh misteri dan paradoks, sebagaimana dicatat oleh Said K. Aburish, karena ia berada di pusat pusaran propaganda, rahasia, hingga perang persepsi yang tak kunjung usai. Hal ini diperkuat pernyataannya dalam sebuah wawancara tahun 1982, bahwa perjuangan Palestina jauh lebih dalam dibanding konflik wilayah biasa; ini adalah upaya mempertahankan jati diri bangsa dari kemungkinan dihapuskan secara sistematis.
Arafat, melalui gerakan Fatah dan PLO, gigih memperjuangkan hak Palestina, mentransformasikan komunitas pengungsi menjadi subjek politik penting, dan memperluas isu Palestina ke kancah hubungan internasional. Ia pandai membingkai konflik ini dalam forum dunia, dari Liga Arab, Non-Blok, hingga PBB, sebagai bagian dari perjuangan anti-kolonial yang lebih besar. Meskipun PLO harus mundur dari Yordania dan Lebanon, figur Arafat tetap bertahan sebagai representasi nasionalisme Palestina, seperti digambarkan Rubin dan Rubin, yang menyebutnya sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh dan penuh kontradiksi di wilayah Timur Tengah modern.
Sebagai lambang nasional Palestina, Arafat pun menjadi sasaran bukan hanya serangan militer, namun juga karakter: upaya mengikis legitimasinya melalui gosip dan skandal. Salah satunya adalah rumor soal orientasi seksual Arafat, yang dilontarkan oleh sejumlah pihak dan bahkan diangkat Al Jazeera, namun tak pernah terbukti secara medis. Seperti yang ditekankan oleh Uri Avnery, rumor-rumor ini membentuk satuan propaganda Israel untuk merusak citra dirinya secara pribadi. Sementara itu, Bassam Abu Sharif, salah satu confidant Arafat, menolak rumor tersebut secara tegas dalam memoarnya, dengan menekankan kebiasaan Arafat mengagumi perempuan dan menjalani kehidupan yang terhormat.
Serangan terhadap pribadi Arafat memperkuat gambaran bahwa narasi tentang dirinya penuh dengan motif politik, sering kali tanpa dasar kuat, dan dimaksudkan untuk menggoyahkan perjuangan nasional Palestina melalui perusakan reputasi pemimpinnya.
Aspek kehidupan Arafat yang tak kalah misterius adalah peristiwa kematiannya. Pada tahun 2004, ia tiba-tiba jatuh sakit parah, tetapi tidak pernah jelas apa sebenarnya penyebab utamanya. Tidak ada autopsi resmi, dan spekulasi terus berkembang, apalagi ketika investigasi forensik di Swiss menemukan kandungan Polonium-210 pada beberapa sampel jasadnya yang mendukung kemungkinan peracunan, meski tak pernah terbukti secara mutlak siapa pelakunya.
Kecurigaan mengenai peracunan Arafat semakin kuat karena sejak awal hidupnya dipenuhi ancaman operasi pembunuhan. Abu Sharif sendiri mengakui kondisi fisik Arafat yang tiba-tiba memburuk mengingatkannya pada kasus tokoh PFLP Wadi Haddad yang diracun, sehingga tak aneh jika lingkaran dalamnya segera mencurigai adanya konspirasi.
Atmosfir penuh infiltrasi, pengkhianatan, dan kriminalitas politik adalah “normal” bagi Arafat. Bertahun-tahun menyelamatkan dirinya dari berbagai upaya pembunuhan dan perang membentuk budaya kecurigaan tinggi di sekitarnya, dan setiap rumor maupun misteri tentang dirinya seolah “alami” dalam konteks sejarah Timur Tengah yang kejam.
Namun di tengah segala fitnah, kontroversi, dan narasi yang saling berebut, Arafat tidak pernah berhenti menekankan pentingnya konsistensi perjuangan dalam membangun memori, institusi, dan identitas bangsa Palestina. Bagi Arafat, kemerdekaan bukan hanya sekadar menguasai tanah, tetapi tentang menyatukan rakyat yang tercerai-berai agar tetap memiliki daya dan artikulasi politik.
Inilah mengapa Arafat menjadi objek perebutan diskursus hingga kematiannya; dari isu tubuh, seksualitas, hingga penyebab kematiannya. Arafat mendapat cap beragam: pahlawan perlawanan, tokoh bermasalah, hingga simbol buntu diplomasi. Namun, semua pendapat itu justru memperlihatkan besarnya pengaruh Arafat terhadap sejarah kawasan. Ia terlalu besar untuk sekadar distigma sebagai “teroris” dan juga terlalu manusiawi untuk dianggap tanpa cela.
Hingga kini, perdebatan, rumor, dan mitos seputar tubuh, kematian, dan perjuangan Arafat masih sering diangkat karena Palestina, bangsa yang ia wakili, belum menemukan akhir yang adil dalam sejarah. Perjalanan hidup Arafat adalah cerminan dari konflik abadi antara narasi kolektif bangsa dan upaya penyingkiran identitas. Selama Palestina belum sepenuhnya merdeka, cerita mengenai sosok Arafat akan tetap menjadi bagian dari dialektika memori dan perjuangan yang terus berebut ruang di kawasan yang penuh gejolak ini.
Sumber: Yasser Arafat: Simbol Palestina Di Tengah Mitos, Propaganda, Dan Misteri Kematian
Sumber: Yasser Arafat Dan Politik Mitos
